TALLADEGA, Ala. (AP) — Michael Jordan llegó al Talladega Superspeedway unos 30 minutos antes del inicio de la carrera de playoffs y se dirigió directamente al stand de Bubba Wallace para una rápida visita con su equipo.

El gran jugador de la NBA finalmente se dirigió por el camino de boxes al stand de Tyler Reddick, donde se sentó en el muro y esperó al dueño de Front Row Motorsports, Bob Jenkins. Ambos propietarios de equipos de NASCAR se han negado a firmar el acuerdo de la cartelera de NASCAR y la semana pasada presentaron una demanda federal por competencia desleal contra la serie de automovilismo.

El breve intercambio del domingo fue planeado como una muestra de solidaridad por los únicos dos equipos que eligieron no aceptar los términos de NASCAR para su nuevo modelo de reparto de ingresos. 23XI Racing y Front Row quieren que un jurado decida si NASCAR es, de hecho, "matones monopolistas" como alega la demanda.

Jordan dijo antes de la carrera que la demanda es en nombre de todos los equipos de la Cup Series; 13 organizaciones firmaron el acuerdo de la cartelera, con 23XI y Front Row siendo los únicos en oponerse. Muchos propietarios de equipos han dicho que firmaron en el plazo establecido y bajo la amenaza de tener todo el sistema de la cartelera revocado.

\"Creo que todo el mundo debería tener la oportunidad de tener éxito en cualquier negocio y mi voz dice que no ha estado sucediendo\", dijo Jordan a Fox Sports.

Dijo que no tenía intención de hablar con el presidente de NASCAR, Jim France, quien está nombrado en la demanda, mientras estuviera en Talladega durante el fin de semana.

La batalla legal se ha convertido en el mayor tema de conversación en NASCAR en medio de sus playoffs mientras toda la industria espera ver qué sucede a continuación. NASCAR se ha negado a hacer comentarios y France se negó a discutirlo en Talladega. La respuesta de NASCAR en la corte podría llegar tan pronto como esta semana antes de la carrera de eliminación de playoffs del domingo en el Charlotte Motor Speedway.

Michael McDowell, quien ganó la pole para la carrera del domingo para Front Row, defendió la decisión de Jenkins de enfrentarse a NASCAR. McDowell decidió hace meses que dejaría el equipo para el que ha conducido desde 2018 al final de la temporada, pero apoya lo que Jenkins y 23XI están tratando de lograr.

\"Bob Jenkins está tan dedicado a este deporte\", dijo McDowell. \"Ha gastado millones y millones y millones y millones y millones de sus propios dólares para estar en este deporte y ser competitivo. Nadie hace eso a menos que esté loco o sea muy apasionado.

\"Es apasionado por nuestro equipo y por ser competitivo. Ha sido una progresión constante y siento que estamos en un punto en el que somos contendientes\", continuó McDowell. \"No hay nadie que gaste lo que gastamos y rinda como rendimos. Nadie. Y si tiene que gastar su propio dinero, hay un problema.\"

Denny Hamlin, quien co-posesiona 23XI Racing con Jordan y Curtis Polk, también defendió llevar la lucha a la corte.

\"Se ha declarado en declaraciones de Michael Jordan que ama NASCAR\", dijo Hamlin. \"Obviamente hemos invertido mucho en NASCAR y he reinvertido lo que obtuve de este deporte como piloto en él como propietario. Ciertamente, amamos el deporte, pero también nos encantaría ver cambios.\"

Al preguntarle si cree que NASCAR aprecia lo que Hamlin —quien como titular de abonos de temporada de los Charlotte Hornets desarrolló una relación con Jordan y luego persuadió a Jordan a comenzar un equipo de NASCAR con él— y 23XI han hecho por el deporte, Hamlin hizo una larga pausa.

\"Probablemente no\", respondió finalmente. Jordan es el propietario de equipo más destacado en NASCAR y uno de los dos únicos que son negros. 23XI también tiene uno de los equipos más diversos en el garaje, desde el piloto Wallace hasta los miembros de la tripulación y los empleados no competitivos.

La demanda ha planteado otra preocupación en el garaje: el propietario del equipo Richard Childress dijo que no estaba seguro de si el acuerdo que firmó es el mismo que, por ejemplo, recibió Hendrick Motorsports, y si 23XI y Front Row eventualmente llegan a un acuerdo con NASCAR, ¿se garantizarán las mismas condiciones a las organizaciones que ya han firmado?