En la década de 1980 y 1990, Ron Spitzer tocaba el bajo y la batería en bandas de rock - Tot Rocket and the Twins, Western Eyes y Band of Susans. Cantaba y componía canciones, recorría el país y grababa álbumes. Cuando las bandas se separaron, continuó haciendo música con amigos.
Pero un derrame cerebral en 2009 dejó a Spitzer en una silla de ruedas, parcialmente paralizando su brazo y pierna izquierda. Regaló su batería. Su bajo quedó intocado. Su voz era un susurro.
Ahora la música es parte de su proceso de sanación. Spitzer canta cada semana en un coro para personas que se están recuperando de un derrame cerebral en el Centro Louis Armstrong for Music and Medicine en Mount Sinai, Nueva York.
“He encontrado mi voz, literalmente”, dijo Spitzer.
Los científicos están estudiando los beneficios potenciales de la música para personas con demencia, lesiones cerebrales traumáticas, enfermedad de Parkinson y derrame cerebral. La música ilumina múltiples regiones del cerebro, fortaleciendo las conexiones neuronales entre áreas que controlan el lenguaje, la memoria, las emociones y el movimiento.
Y la música parece aumentar los niveles de una proteína específica en el cerebro que es importante para crear nuevas conexiones entre neuronas, dijo la Dra. Preeti Raghavan, una experta en rehabilitación de derrames cerebrales en Johns Hopkins Medicine y voluntaria de la American Stroke Association.
“Aumenta la posibilidad de que el cerebro se reorganice”, dijo Raghavan.
Coros como el de Mount Sinai ofrecen la esperanza de sanar a través de la música al mismo tiempo que brindan camaradería, un lugar donde sobrevivientes de derrames cerebrales no tienen que explicar sus limitaciones.
“Todos somos parte de la misma tribu”, dijo Spitzer.
Los derrames a menudo dañan células en el centro del lenguaje del hemisferio izquierdo del cerebro, dejando a los sobrevivientes con dificultades para recuperar palabras, una condición llamada afasia. Sin embargo, la capacidad de cantar fluentemente puede permanecer, dijo Jessica Hariwijaya, becaria de investigación en Mount Sinai que está estudiando el coro de derrame cerebral.
Cantar puede ayudar a los sobrevivientes de derrame cerebral a mejorar su capacidad de hablar. La National Aphasia Society mantiene una lista de programas de música y artes, incluyendo coros que se reúnen en línea, para personas con la condición.
El derrame de Spitzer dañó el lado derecho de su cerebro, que algunos científicos identifican como importante para procesar patrones de tono musical. Perdió la capacidad de cantar música familiar. Una vez, una canción de los Beatles sonó en la radio y trató de cantarla pero la melodía se había ido de su mente. Lo llamó una “experiencia fuera del cuerpo”.
“Era como, ‘Esto no soy yo’”, dijo
La investigación rigurosa está en sus primeras etapas, con los Institutos Nacionales de Salud apoyando estudios sobre cómo funciona la música en el cerebro y cómo podría usarse para tratar síntomas de diversas condiciones.
Ese nivel de investigación será importante para que la terapia musical sea más ampliamente reembolsada por los seguros de salud, dijo Raghavan.
El estudio de Mount Sinai evaluará cómo la participación en el coro afecta el habla y el estado de ánimo, mientras los investigadores comparan 20 pacientes asignados aleatoriamente a terapia de coro con 20 pacientes que reciben atención estándar. El estudio también medirá los efectos en los cuidadores de los pacientes que participan en el coro.
Ahora, con 68 años, Spitzer ha completado otros programas de rehabilitación que le ayudaron a recuperar habilidades físicas. Camina con un bastón, puede gritar como cualquier neoyorquino y ha recuperado su voz de cantante.
“Atribuyo gran parte de esta recuperación al coro de derrame cerebral”, dijo. “Para mí, volver a ser capaz de cantar una melodía fue muy vigorizante”.
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