Ta-Nehisi Coates siempre escribe con un propósito, por lo que el nombre de su última colección 'El Mensaje' no es más que su sello distintivo. Pero, ¿cuál es el mensaje actual? Compuesto por tres piezas de no ficción, el libro es parte de memoria, parte de crónica de viaje y parte guía de escritura. Cubre sus recientes viajes a Dakar, Senegal; Columbia, Carolina del Sur; y varias ciudades y pueblos de Oriente Medio.
Él escribe en la introducción que los ensayos cumplen una promesa a una clase de escritura de la Universidad de Howard que enseñó en 2022: 'Traigo mi tarea atrasada... He dirigido estas notas directamente a ti, aunque confieso que estoy pensando en jóvenes escritores de todo el mundo cuya tarea no es menos que hacer su parte para salvar al mundo.'
Coates presenta fragmentos de su biografía en cada ensayo, pero siempre vuelve a lecciones para escritores, como en esta reflexión durante su primera visita a África: 'Hay dimensiones en tus palabras —ritmo, contenido, forma, sentimiento... La acumulación de vida imperfecta y desagradable debe ser vista y sentida para que el espacio en tu mente, gris, automático y cuadrado, se llene de ángulo, color y curva'. Estas peregrinaciones, para él, ayudan a fundamentar su poderosa escritura sobre la raza. Al reflexionar sobre su visita a la Isla de Gorée, el lugar desde el cual millones de africanos partieron hacia una vida de esclavitud, confiesa que 'me emociono, llorando por algo, presa de algún sentimiento que todavía, incluso al escribir esto, sigo luchando por nombrar.'
El segundo ensayo examina el racismo más cercano a casa, ya que Coates viaja a un pueblo de Carolina del Sur donde la junta escolar estaba considerando prohibir su libro de 2015 'Entre el Mundo y Yo' porque, en parte, los estudiantes de una clase de inglés de nivel avanzado se sentían 'avergonzados de ser caucásicos' al leerlo. Los partidarios del maestro logran presentarse en suficiente número para derrotar la prohibición, pero Coates ve en ello el poder de la historia. Una maestra blanca de mediana edad en Chapin, Carolina del Sur, leyó su libro —una carta a su hijo adolescente sobre las realidades de ser negro en los Estados Unidos— y decidió usarlo como ejemplo de cómo escribir un ensayo persuasivo. 'Hemos vivido bajo una clase de personas que han gobernado la cultura estadounidense con una cruz ardiente durante tanto tiempo que regularmente dejamos de notar la importancia de ser gobernados en absoluto,' escribe Coates.
El último, y más largo, ensayo abarca un viaje de 10 días que Coates emprende a Oriente Medio. Al igual que su viaje a Senegal, es su primera vez en la región, y la experiencia realmente le abre los ojos. 'De todos los mundos que he explorado, no creo que ninguno haya brillado tan brillante, tan intenso, tan inmediatamente como Palestina.' Eso se debe a que donde quiera que mire ve signos familiares de subyugación. Las similitudes entre ser negro en América y palestino en Oriente Medio son numerosas. 'El estado tenía un mensaje para los palestinos dentro de sus fronteras... 'Realmente estarían mejor en otro lugar',' escribe Coates. Pero aunque es un mensaje que Coates transmite claramente en su ensayo, se da cuenta de que no es su historia para contar. 'Si los palestinos van a ser vistos de verdad, será a través de historias tejidas por sus propias manos, no por sus saqueadores, ni siquiera por sus camaradas.'
